往往只有乱世才会有传奇的家族。有这么一个家族，于战乱中立国于一隅，革除苛政，奖励农桑，建立太学，保护了一方百姓的安定，恢复了一方汉文化之传统，国家败亡后，一支入胡，推动了北方少数民族政权的汉化，恢复了华夏衣冠；一支入越，维系了南越地区与中国的联系，亦推动了民族的融合。这个家族就是历经十六国、南北朝到隋唐的冯氏。

冯氏的先祖可以追溯到春秋时晋国的毕万（也是魏国创始人的先祖），到了晋朝，由于永嘉之乱，冯氏避祸河北，这个家族第一位重要的人物冯安在西燕慕容永那里做过将军。西燕被后燕慕容垂灭亡之后，冯氏东迁到龙城 -- 这一年是394年。历史如幻灯般一帧一帧飞速闪过。395年慕容垂的儿子慕容宝在参合陂大败于北魏；396年慕容垂反击，一度攻下北魏的重镇以及三年后的都城平城，但是不久便死去，慕容宝即位。北魏马上反扑，同年包围后燕的首都中山。396年慕容宝突围出奔龙城，后燕分崩离析。萎缩到东北隅的后燕并未逃脱灾乱的厄运，不久，慕容宝被贵族兰汗杀死，而兰汗又被慕容宝的儿子慕容盛杀死，慕容盛又被臣下所杀，401年，慕容垂的少子慕容熙即位。此时，冯氏的第二位重要人物，冯安的儿子冯跋已经做到了后燕的禁卫军将领。慕容熙荒淫无道，冯跋杀慕容熙拥立慕容宝的养子慕容云（高句丽人，原名叫作高云），但是不久慕容云也被大臣所杀，冯跋平定了大臣的叛乱，自称天王，国号仍为燕，定都龙城，史称“北燕”，这是十六国里四个汉人政权之一，从此燕国才安定下来。